Les ulcères gastriques

Qu'est-ce qu'un ulcère gastrique ?
De nombreux chevaux souffrent d'ulcères gastriques mais beaucoup souffrent en silence. Par conséquent, il est souvent difficile de détecter qu'un cheval a des douleurs à l'estomac.

Un ulcère gastrique est un “dommage” de la paroi de l'estomac. Habituellement, il est causé par une inflammation prolongée de la muqueuse de l'estomac, partie qui protège normalement la paroi de l'estomac. Lorsque le cheval mange, la nourriture est décomposée par l'acide gastrique, qui est un élément très agressif. En cas de déséquilibre entre l'acide gastrique et les facteurs neutralisants, l'acide attaque également la muqueuse gastrique, provoquant ainsi une inflammation. Dans certains cas, cette inflammation peut également pénétrer dans les couches musculaires de l'estomac, causant ainsi des dommages.

La salive, qui atteint de manière optimale l'estomac en quantité suffisante avec la nourriture, est décomposée avec des enzymes neutralisantes et désamorce ainsi l'effet de l'acide gastrique sur la muqueuse de l’estomac.

Quels sont les symptômes d'un ulcère gastrique ?
Tout comme nous humains, les chevaux affectés souffrent en général de douleurs à l’estomac lancinantes ou persistantes. Puisqu'ils ne peuvent pas parler, c’est à nous, de faire attention à nos animaux et de détecter d’éventuels symptômes :

En cas de problème aigu, de nombreux chevaux refusent de s’alimenter. Certains chevaux évitent même de prendre de l'eau froide, ce qui ne fait qu’aggraver les choses, et peut entraîner constipation et coliques.

Certains chevaux développent également une hypersensibilité lorsqu’on les touche au niveau de l’estomac, par exemple, lors du pansage ou du serrage de la sangle de la selle.

Les douleurs provoquent souvent des crampes chez les chevaux - tout comme chez nous humains, qui nous penchons lorsque nous avons mal à l'estomac. Par conséquent, vous remarquerez peut-être des difficultés chez votre cheval, à se cambrer ou à se déplacer en général.

Des chevaux affectés peuvent devenir léthargiques ou agressifs lorsqu'ils se nourrissent. Par exemple, si un cheval devient soudainement particulièrement vorace, c'est parce qu'il fabrique et ingère également de la salive par l'alimentation, ce qui soulage temporairement la douleur causée par l'ulcère.

Quelles sont les causes des ulcères gastriques ?
Les causes les plus courantes d'ulcères gastriques sont le stress et la surproduction d'acide gastrique

Le stress, lui-même, peut être causé par divers facteurs : par exemple, il peut être provoqué d’une part par un élevage inapproprié avec une alimentation insuffisante et / ou trop peu d'exercice, et d’autre part, par un manque d’homogénéité au sein du troupeau. En particulier, les chevaux de sport et de course, souvent soumis à une forte pression, souffrent très souvent de douleurs à l'estomac.

Dans tous les cas, une alimentation inadaptée est souvent la principale cause des ulcères gastriques :

Le tube digestif du cheval est conçu pour recevoir une alimentation constante. En conséquence, l'estomac produit en permanence de l'acide gastrique, qui est généralement neutralisé par la salive. Des pauses alimentaires trop longues ou une mauvaise alimentation (peu de foin et beaucoup d'aliments concentrés) mettent en danger cet équilibre particulier et provoquent un excès d'acide, qui à son tour attaque la muqueuse de l’estomac. La qualité de l'alimentation joue également un rôle très important : si le foin est contaminé ou même moisi, cela peut provoquer un déséquilibre dans l'estomac du cheval.

Diagnostic par le vétérinaire
Le vétérinaire établit un diagnostic fiable au moyen d'une gastroscopie. Il s'agit d'un examen non douloureux, réalisé à l’aide d’une sonde, pour visualiser l'intérieur de l'estomac. Pour ce faire, le cheval doit rester quelques heures sans nourriture pour que l'estomac soit vide et que le médecin puisse regarder la paroi de l'estomac à l'aide de la sonde.

Pour un cheval affecté, cela représente aussi un facteur de stress supplémentaire, ce qui peut encore aggraver les symptômes. Par conséquent, si les symptômes le permettent, on privilégiera parfois à la gastroscopie, un traitement effectué directement avec des protecteurs gastriques, si les signes sont très clairs, comme lors d’un refus de s’alimenter. Après la prise du remède, l'appétit revient généralement très rapidement.

Comment puis-je protéger l'estomac et prévenir les ulcères gastriques ?
Il est important d'éviter tous les facteurs, susceptibles de provoquer un ulcère gastrique :

Stress, mauvaise qualité du foin et pauses alimentaires excessivement longues de plus de 4 heures.

LE STRESS
Chaque cheval est différent. Il est donc important d'identifier et d'éviter les facteurs de stress, propres à chaque animal.

De nombreux chevaux de sport et de course sont souvent soumis à un niveau de stress élevé en raison des longs trajets, des changements de lieu, de la pression à laquelle ils sont soumis pour performer au mieux et de l’atmosphère tendue des compétitions et des tournois. Certaines races sont également plus sujettes au stress. Ici, une alimentation préventive et respectueuse de l'estomac doit toujours être assurée afin de minimiser le risque d'ulcère gastrique.

La forme d’élevage joue également un rôle important en matière de stress. Un maintien en troupeau, avec beaucoup de mouvements et de contacts sociaux, est décrit comme étant adapté à l'espèce. Mais si la structure du troupeau n'est pas stable ou si le groupe change souvent, cela représente un stress pour certains chevaux. Les chevaux les plus faibles ou dominés ne sont alors pas autorisés à manger pendant une longue période, ce qui signifie qu'ils sont stressés et ont en même temps trop de pauses entre les repas. Mais il n’est pas rare que même les animaux dominants soient débordés et stressés par ces changements constants.

Le stress peut également être déclenché par des douleurs persistantes, dues par exemple à des douleurs articulaires ou musculaires, une selle mal positionnée, un chaussage défectueux ou des problèmes respiratoires et bien plus encore.

Lors de l’apprentissage et en général lorsque le cheval est monté, il est important de ne pas être trop exigeant avec l’animal afin de lui éviter des situations trop stressantes.

L’ALIMENTATION
Une attention particulière doit toujours être portée à la qualité du fourrage. De plus, comme mentionné précédemment, il faut éviter d’avoir des pauses de plus de 4 heures entre deux rations. Bien entendu, le cheval doit toujours disposer d'eau potable fraîche.

L'animal doit également disposer de suffisamment de fourrage. Contrairement aux aliments concentrés, ce type d'aliment est mâché longtemps et correctement, ce qui augmente la quantité de salive dans l'estomac.

Si le cheval a un estomac sensible, il est conseillé, dans tous les cas, d'éviter de donner du foin en raison d’une proportion bactériologique particulière qui pourrait déséquilibrer l’environnement gastrique.

Pour ces chevaux à l’estomac fragile, les herbes représentent une grande aide:

Les Herbes Digestives de Stiefel sont un mélange parfait pour soulager l'estomac. Des herbes telles que l'anis, le fenouil ou la camomille peuvent également être mélangées à la nourriture ou données sous forme infusée. Elles ont un effet bénéfique et calmant sur l'estomac, en particulier la camomille qui a un effet apaisant sur la muqueuse gastrique.

Les graines de lin ou les téguments de psyllium, grâce à leur propriétés de mucilage, peuvent aussi soutenir la muqueuse gastrique. Ils sont idéaux pour une prise à court terme ou à titre préventif, par exemple en cas de changement d’écurie, de transport ou de situations particulières pouvant causer du stress.